IEEE* 802.11 無線網路使用 2.4 GHz 和 5 GHz 無線電波來攜帶數位資訊。使用者可以藉由兩種獨特的方法與彼此溝通： 「基礎架構模式」和「Ad Hoc (裝置對裝置) 模式」。讓我們簡短的討論這兩種模式。

基礎架構模式
使用者以無線方式將他們的行動用戶端裝置與存取點 (AP) 或寬頻無線路由器連線。家庭或小型辦公室網路通常會使用寬頻無線路由器，經由 DSL、纜線或其他類型的數據機透過網際網路服務供應商 (ISP) 連線到網際網路。接著在用戶端會建立符合路由器設定的設定檔。這些用戶端能夠自由地四處移動 (漫遊)，不受限於網路纜線。企業環境會以類似的方法使用 AP，但安全性和其他邏輯則較為複雜。


Ad Hoc (裝置對裝置) 模式
使用者可以透過無線方式與其他的行動用戶端裝置進行通訊，不需使用集中控制裝置 (例如，存取點或無線路由器)。每個裝置皆具有相同的功能，並且任何人都能夠初始化通訊階段。例如，您可以為小型辦公室設定內的對等端點或學習群組內的某個學校專案上為幾個朋友的協同合作進行暫時的設定。


基本元件

存取點：獨立的無線網路集線器，允許配備無線網路介面卡的任何電腦與另一台電腦通訊，或是連線到網際網路。這個裝置通常用於具有大量使用者的企業或公司環境內。

Ad Hoc 網路：每個電腦內的通訊配置皆具有相同的功能，而所有電腦都可以初始化通訊階段。也稱為對等或電腦對電腦網路。

寬頻無線路由器：獨立的無線網路集線器，允許配備無線網路介面卡的任何電腦與另一台電腦通訊，或是連線到網際網路。這個裝置通常用於具有相對較少使用者的家庭或小型辦公室環境內。

用戶端電腦：以分享主機電腦連線或是 AP/路由器連線的方式來連上網際網路的電腦。

基礎網路：無線網路以存取點 (AP) 或寬頻無線路由器為中心。在這種環境中，存取點不只提供與無線網路的通訊，並且還協調鄰近區域的無線網路流量。

網際網路服務供應商 (ISP)：用戶向這些提供服務的供應商支付費用，從家中、小型企業或公司網路連線到網際網路。

數據機：使用 DSL、纜線或其他硬體類型連接 AP/路由器和與網際網路服務供應商連線的外部線路。

無線網路介面卡：用戶端裝置上的硬體裝置由無線電和天線組成，用於傳送及接收無線訊框。天線也可能整合至用戶端裝置本身。介面卡內含可進行無線通訊的額外元件，並且可能會內嵌在用戶端內或外接式的 PCMCIA 卡中。